Obezitatea a depășit subponderalitatea ca formă mai răspândită de malnutriție în acest an, afectând 1 din 10 – sau 188 de milioane – de copii și adolescenți de vârstă școlară și expunându-i riscului de boli care le pot pune viața în pericol, a avertizat UNICEF într-un nou raport publicat astăzi.
Raportul „Feeding Profit: How Food Environments are Failing Children” (Alimentarea proftului: cum mediile alimentare îi dezavantajează pe copii) se bazează pe date din peste 190 de țări și constată că prevalența subponderalității în rândul copiilor cu vârste cuprinse între 5 și 19 ani a scăzut din 2000 de la aproape 13 % la 9,2 %, în timp ce rata obezității a crescut de la 3 % la 9,4 %. Obezitatea depășește acum subponderalitatea în toate regiunile lumii, cu excepția Africii subsahariene și a Asiei de Sud.
Conform rezultatelor, mai multe țări insulare din Pacific au cea mai mare prevalență a obezității la nivel global, printre care Niue, cu 38% dintre copiii cu vârste cuprinse între 5 și 19 ani, Insulele Cook, cu 37%, și Nauru, cu 33%. Aceste niveluri, care s-au dublat față de anul 2000, sunt în mare parte determinate de trecerea de la dietele tradiționale la alimente ieftine, bogate în calorii și importate.
În același timp, multe țări cu venituri ridicate continuă să înregistreze niveluri ridicate de obezitate. De exemplu, 27% dintre copiii cu vârste cuprinse între 5 și 19 ani din Chile sunt afectați de obezitate, 21% în Statele Unite și 21% în Emiratele Arabe Unite.
În România, procentul copiilor supraponderali cu vârste cuprinse între 5 și 19 ani s-a dublat, de la 10% în 2000 la 23% în 2022. Procentul copiilor cu vârste cuprinse între 5 și 19 ani care suferă de obezitate a crescut semnificativ, de la 2% în 2000 la 9% în 2022, în timp ce numărul copiilor cu probleme de subponderalitate a scăzut de la 6% la 5% în aceeași perioadă.
„Când vorbim despre malnutriție, nu ne mai referim doar la copiii subponderali. Obezitatea este o problemă tot mai îngrijorătoare, care poate afecta sănătatea și dezvoltarea copiilor. Alimentele ultraprocesate înlocuiesc din ce în ce mai mult fructele, legumele și proteinele, într-un moment în care nutriția joacă un rol esențial în creșterea, dezvoltarea cognitivă și sănătatea mentală a copiilor”, a declarat Catherine Russell, director executiv al UNICEF.
În timp ce subnutriția – precum emacierea și întârziere de creștere – rămâne o preocupare semnificativă în cazul copiilor sub cinci ani din majoritatea țărilor cu venituri mici și medii, prevalența supraponderalității și a obezității este în creștere în rândul copiilor și adolescenților de vârstă școlară. Conform celor mai recente date disponibile, 1 din 5 copii și adolescenți cu vârste cuprinse între 5 și 19 ani la nivel global – sau 391 de milioane – sunt supraponderali, o mare parte dintre ei fiind acum clasificați ca suferind de obezitate.
Copiii sunt considerați supraponderali atunci când au o greutate semnificativ mai mare decât cea considerată sănătoasă pentru vârsta, sexul și înălțimea lor. Obezitatea este o formă severă de supraponderalitate și duce la un risc mai mare de a dezvolta rezistență la insulină și hipertensiune arterială, precum și boli care pot pune viața în pericol mai târziu în viață, inclusiv diabetul de tip 2, bolile cardiovasculare și anumite tipuri de cancer.
Raportul avertizează că alimentele ultra-procesate și de tip fast-food – bogate în zahăr, amidon rafinat, sare, grăsimi nesănătoase și aditivi – influențează dieta copiilor prin intermediul unui mediu alimentar nesănătos, mai degrabă decât prin alegerile personale. Aceste produse predomină în magazine și școli, iar marketingul digital oferă industriei alimentelor și băuturilor un acces important la publicul tânăr.
De exemplu, într-un sondaj global realizat anul trecut prin intermediul platformei U-Report a UNICEF pe un eșantion de 64.000 de tineri cu vârste cuprinse între 13 și 24 de ani din peste 170 de țări, 75% dintre respondenți au declarat că au văzut reclame la băuturi zaharoase, snacks-uri sau fast-food în săptămâna precedentă, iar 60% au afirmat că reclamele le-au sporit dorința de a consuma aceste alimente. Chiar și în țările afectate de conflicte, 68% dintre tineri au declarat că au fost expuși la aceste reclame.
Fără intervenții pentru prevenirea supraponderalității și obezității la copii, țările ar putea suferi impacturi economice și asupra sănătății pe tot parcursul vieții care ar depăși, de exemplu, 210 miliarde de dolari în Peru, din cauza problemelor de sănătate legate de obezitate. Până în 2035, impactul economic global al supraponderalității și obezității este estimat să depășească 4 trilioane de dolari anual.
Raportul evidențiază măsurile pozitive luate de guverne. De exemplu, în Mexic – o țară care se confruntă cu o prevalență ridicată a obezității în rândul copiilor și adolescenților și în care băuturile zaharoase și alimentele ultraprocesate reprezintă 40% din caloriile consumate zilnic de către copii, guvernul a interzis recent vânzarea și distribuția de alimente ultraprocesate și produse cu conținut ridicat de sare, zahăr și grăsimi în școlile publice, ceea ce a avut un impact pozitiv asupra mediului alimentar pentru peste 34 de milioane de copii.
Pentru a transforma mediile alimentare și a asigura accesul copiilor la o alimentație nutritivă, UNICEF face apel la guverne, societatea civilă și parteneri să ia măsuri urgente:
- Implementarea unor politici obligatorii cuprinzătoare pentru îmbunătățirea mediului alimentar al copiilor, inclusiv etichetarea alimentelor, restricții privind comercializarea alimentelor, taxe și subvenții pentru alimente.
- Implementarea inițiativelor de schimbare socială și comportamentală care încurajează familiile și comunitățile să solicite medii alimentare mai sănătoase.
- Interzicerea furnizării sau vânzării de alimente ultra-procesate și junk food în școli și interzicerea comercializării alimentelor și a sponsorizărilor în școli.
- Stabilirea unor măsuri de protecție solide pentru a proteja procesele de politică publică împotriva interferențelor din partea industriei alimentelor ultraprocesate.
- Consolidarea programelor de protecție socială pentru a combate sărăcia și a îmbunătăți accesul financiar la o alimentație nutritivă pentru familiile vulnerabile.
„În multe țări observăm o dublă povară a malnutriției – existența întârzierii de creștere și a obezității. Acest lucru necesită intervenții țintite. Fiecare copil trebuie să aibă acces la alimente nutritive și la prețuri accesibile pentru a-i susține creșterea și dezvoltarea. Avem nevoie urgentă de politici care să sprijine părinții și îngrijitorii să aibă acces la alimente nutritive și sănătoase pentru copiii lor”, a afirmat Russell.